Der Tod eines Menschen, ausgelöst durch einen traumatischen Einfluß, ist durch die Plötzlichkeit der Situation unbegreiflich. Es ist, so sind sich alle Psychologen und Trauerbegleiter einig, für die Angehörigen der wichtigste Schritt der Trauerbewältigung, Abschied am offenen Sarg zu nehmen, um das „Unbegreifliche“ begreifbar zu machen.

Die Thanatopraxie oder auch „Modern Embalming" ist eine eigenständige Form der hygienischen Totenversorgung. Der Tote kann ohne Kühlung für eine längerfristige Zeit offen aufgebahrt werden. In erster Linie geht es darum, den Körper des Verstorbenen derart zu erhalten, dass seine Angehörigen von ihm Abschied nehmen können. Durch die thanatopraktische Behandlung wird ein optimales Erscheinungsbild des Verstorbenen ermöglicht.

Der Thanatopraktiker versorgt und richtet Verstorbene so her, dass die Hinterbliebenen am offenen Sarg Abschied nehmen können und die Beziehung zwischen Lebenden und Toten menschlicher gestaltet wird. 

Ein ausgebildeter Thanatopraktiker hat in seiner Ausbildung grundlegende theoretische und praktische Kenntnisse auf wissenschaftlicher Basis in Anatomie, Gefäßlehre, Pathologie, Mikrobiologie, Chemie, Desinfektion, der restaurativen Wiederherstellung und Psychologie erhalten.